BNDESTEM; Vrijkaartjes voor de vrijheid zijn er niet’: Bergse veteranen zijn bezorgd - Stichting Veteranen Ontmoetings Centrum Bergen op Zoom

Nooit eerder bezochten meer veteranen, partners en genodigden de Bergse Veteranendag dan afgelopen zaterdag in het Groot Arsenaal. Het doel: veteranen samenbrengen en eren voor hun inzet. De gemeente Bergen op Zoom trad op als gastheer.

Willem Jongeneelen
Bron: BN DeStem
9 november 2025, 12:28

Voorzitter Paul Kelling van het Veteranen Ontmoetingscentrum is de gemeente daarvoor zeer erkentelijk. „In 15 procent van de gemeenten krijgen veteranen die steun nog altijd niet. Er is dus nog wat werk aan de winkel.

Wethouder en locoburgemeester Dominique Hopmans verklaart dat hem slechts nederigheid past om op slechts 29-jarige leeftijd ruim 160 mensen met zo’n bijzonder verleden toe te spreken. „Het is amper voor te stellen welke prijs, vol pijn en leed, er betaald moest worden om ons land, de regio en andere delen van de wereld veilig te houden. Uit plichtsbesef past het de gemeente dan iets terug te mogen doen. Dankjewel!”

Kelling vertelt dat veteranen ook samenkomen om elkaar te steunen als de situatie daarom vraagt. Ook wordt er gepast stilgestaan bij hen die ons ontvallen zijn. Tevens is er aandacht voor leerlingen van de Bergse Montessorischool. Vijftig klassen deden mee aan de landelijke wedstrijd om het mooiste T-shirt voor veteranen te ontwerpen. De 11-jarige Kees Mulders won. Trots wordt het ontwerp getoond. Ook de achterzijde, met daarop de tekst: ‘Gestreden voor vrede’.
Op de tafels liggen wervingsfolders van de stichting. De boodschap: ‘De band tussen veteranen blijft bijzonder. Kom erbij, want kameraadschap stopt niet na de diensttijd.’ Hans Vis (61) uit Halsteren is lid. Hij draagt met trots het speldje met de krab in het logo. ,,Ik zit overigens nog in werkelijke dienst, maar ben eerder uitgezonden geweest naar Srebrenica, Irak en twee keer Afghanistan. Alleen in Irak zat ik dicht bij het front.”

Nederlandse kwetsbaarheid

Vis maakt zich zorgen over de huidige situatie in de wereld. „Angst moet je nooit hebben. We zijn nog altijd niet zwak, maar er moeten nodig zaken veranderen. Vrijkaartjes voor de vrijheid zijn er niet. We hebben bezuinigd op alles: kazernes, aantallen militairen, de infrastructuur. Alles moet heropgebouwd worden.”

,,Er is absoluut sprake van een dreigende situatie. Kijk naar de drones boven vliegbasissen in Nederland en België. Ik ben niet direct bang voor bombardementen. Het begint met spionage. Velen denken aan Rusland, maar we moeten breed kijken. Oorlogen kunnen anders gevoerd worden dan vroeger. Toen stonden er legers tegenover elkaar, nu zijn we op meerdere vlakken kwetsbaar. Denk aan cyberaanvallen. Als ze ons data- en betalingsverkeer platleggen zal iedereen beginnen piepen.”

Stan Wulffaert (73) uit Bergen op Zoom heeft zaterdag een dubbelfunctie. Hij is aanwezig als veteraan en als gitarist van het Bill Bounders Orchestra, de bigband die de muziek verzorgt. ,,Als officier van de luchtmacht werd ik in 1978 uitgezonden als VN-waarnemer op de Golanhoogten en in de Sinaïwoestijn. Om de bufferzones in het conflict tussen Syrië, Israël en Egypte in de gaten te houden. Ik leerde er conflicten van binnenuit begrijpen.”

„De situatie toen is niet met nu te vergelijken. Je hebt wel nog steeds met leiders te maken. Poetin zal niet snel nog veranderen en Europa heeft binnen de krijgsmacht en de Navo lang prima met Amerika samengewerkt. Die wil is er volgens mij nog steeds, de vraag is echter: wat gebeurt er als het er echt op aankomt? Europa moet meer doen om los van Amerika te kunnen opereren. Daar gaan echter jaren overheen. Hoe verdeeld de Nederlandse politiek ook is, over het verhogen van het defensiebudget lijkt iedereen het eens. Dat is goed. De situatie is, zeker op de langere termijn, voor onze kinderen, op zijn minst zorgelijk.”

Bergse veteranen vinden elkaar in het Groot Arsenaal: ‘We doen meer dan aan de bar hangen, we zijn elkaars vangnet’
De opkomst bij de Bergse Veteranendag, zaterdag voor het eerst in het Groot Arsenaal, wordt hoger dan ooit. „De behoefte om over heftige ervaringen te praten met mensen die je echt snappen is groot”, weet majoor Paul Kelling.
door Peter de Brie Bron: BN DeStem 6 november 2025,

De opkomst bij de Bergse Veteranendag, zaterdag voor het eerst in het Groot Arsenaal, wordt hoger dan ooit. „De behoefte om over heftige ervaringen te praten met mensen die je echt snappen is groot”, weet majoor Paul Kelling.
Dat gevoel kreeg Salm ook toen hij voor het eerst naar de vaste bijeenkomst ging, elke tweede zaterdag van de maand in café ‘t Zwijnshoofd. „Een warm bad.”
Maar de Veteranendag is het hoogtepunt van het jaar, alleen dit keer niet in de vertrouwde thuisbasis, vanwege een dubbele boeking.
“We wijken nu uit naar het Groot Arsenaal. Een mooie locatie door de militaire historie”, vindt Kelling, zelf Irak-veteraan. „Bovendien is er zoveel animo, tientallen aanmeldingen meer dan vorige jaren, dat we die lastig kwijt hadden gekund in ‘t Zwijnshoofd”, denkt Salm.

Leerling Kees van de Bergse Montessorischool heeft met zijn klas het landelijke veteranenshirt ontworpen

Paul Kelling, voorzitter Veteranen Ontmoetingscentrum Bergen op Zoom

Naast infostands, een frietkraam en muziek van Bill Bounders Orchestra zijn er ook jonge gasten. Kelling: „Leerling Kees van de Bergse Montessorischool heeft met zijn klas het winnende ontwerp gemaakt voor een landelijk veteranenshirt. Dat was bij de NOS te zien, op het Malieveld in Den Haag. We zetten hen in het zonnetje.”

Op de Veteranendag, die duurt van 14.00 tot 18.30 uur, hoopt hij ook mensen te werven voor het Bezoekerscentrum bij de Bergse erevelden. „Dat opent in 2026 en er zijn tientallen vrijwilligers nodig om het te runnen.”